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Kurt Weill

Kurt Weill

Country of origin: Germany
Birthday: March 2, 1900
Date of death: April 3, 1950

About Kurt Weill

Kurt Weill was born in Dessau on 2 March 1900.  Having displayed musical talent early on, he became a substitute accompanist at the Dessau Court Theater during the First World War, and - after studying theory and composition with Albert Bing - enrolled at the Berlin Hochschule für Musik.  Not liking the training with Engelbert Humperdinck, though, he was accepted finally into Ferruccio Busoni’s master class in composition.  In order to support himself, he conducted synagogue choirs, tutored students (e.g. Claudio Arrau, Maurice Abravanel) in music theory and contributed articles and reviews to "Der deutsche Rundfunk“.

By 1925, Weill had been established as one of the leading composers of his generation, along with Paul Hindemith and Ernst Krenek. In the same time, he turned to writing operas, collaborating a.o. with Georg Kaiser (e.g. Der Protagonist, Weill’s sensational theatrical debut in 1926, or Der Silbersee, 1933) and with Bertolt Brecht (e.g. Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny or the ballet The Seven Deadly Sins for Balanchine’s troupe). The Brecht-Weill piece Die Dreigroschenoper with its sometimes aggressive, sometimes sentimental popular song-style with elements of jazz, moritat and carabet songs remains one of his most famous works.

Weill’s compositions of the early thirties outraging the Nazis and campaigns discouraging productions of his work, Weill fled Germany in 1933 via Paris and London to America (in 1935) to oversee Max Reinhardt’s production of his opera Der Weg der Verheißung after Franz Werfel’s biblical spectacle. Weill and his wife Lotte Lenya stayed in the USA and applied for American citizenship.

Working mainly for Broadway, Weill established himself soon as a new and original voice in the American musical theater, often chosing unusual collaborators such as Paul Green, Maxwell Anderson, Ogden Nash, and Langston Hughes.  He also completed two film scores, including Fritz Lang’s You and Me.

In 1946 Weill was elected as the only composer-member of the distinguished Playwrights Producing Company (founded in 1938) which brought his musical version of Elmer Rice’s Pulitzer-Prize winning drama Street Scene to Broadway as an American opera, the first real successor to "Porgy and Bess“. Weill’s experiment Lady in the Dark was a big success and his daring last two works for Broadway, the concept musical Love Life and the musical tragedy Lost in the Stars, challenged the Broadway institution and audience to a degree that would not be met until the 1970s in the Sondheim-Prince collaborations.

Apart from his numerous stage works (including pantomime, ballet, student opera and operetta), Weill wrote two symphonies and other orchestral works, two string quartets and different kinds of vocal works.

He died on 3 April 1950 in New York City.

Worklist

Chronology

1900
Geboren am 2. März in Dessau als Sohn des Synagogalkantors Albert Weill
1913
Erste Kompositionen
1915 - 1918
Musikalische Studien bei Albert Bing, dem Opernkapellmeister des Dessauer Hoftheaters; erste Tätigkeit als Korrepetitor
1918
Beginn des Studiums an der Hochschule für Musik Berlin bei Engelbert Humperdinck und Paul Juon (Komposition), Friedrich Ernst Koch (Kontrapunkt) und Rudolf Krasselt (Dirigieren)
1919
Felix-Mendelssohn-Bartholdy-Stipendium für Komposition Korrepetitor unter Hans Knappertsbusch in Dessau Ab Dezember Kapellmeister und Korrepetitor am Stadttheater Lüdenscheid
1921 - 1923
Kompositionsstudium in der Meisterklasse von Ferruccio Busoni an der Hochschule für Musik Berlin; Kontrapunktstudien bei Philipp Jarnach.
1922
Uraufführung der Pantomime Zaubernacht am Theater am Kurfürstendamm Berlin Mitgliedschaft in der Musikabteilung der oppositionellen Künstlervereinigung "Novembergruppe"
1924 - 1929
Kritiker und Korrespondent der Wochenzeitschrift Der deutsche Rundfunk
1925
Uraufführung des Konzertes für Violine und Blasorchester in Paris
1926
Heirat mit der Wiener Schauspielerin Lotte Lenya Uraufführung des Einakters Der Protagonist nach einem Libretto von Georg Kaiser in Dresden
1927
Beginn der Zusammenarbeit mit Bertolt Brecht mit Das kleine Mahagonny (Uraufführung beim Deutschen Kammermusikfest in Baden-Baden mit Lotte Lenya als Sängerin)
1928
Mitarbeit am Politischen Theater Erwin Piscators; Bühnenmusik zu Konjunktur von Leo Lania Uraufführung von Die Dreigroschenoper in Berlin mit Lotte Lenya als „Seeräuber-Jenny“
1930
Uraufführung der Oper Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny im Neuen Theater Leipzig
1932
Uraufführung von Die Bürgerschaft an der Städtischen Oper Berlin
1933
Uraufführung von Der Silbersee in Leipzig Scheidung von Lotte Lenya Weills Musik wird in Deutschland von den Nationalsozialisten verboten, Notenmaterial wird im Rahmen der Bücherverbrennung in Berlin vernichtet Emigration nach Paris Uraufführung von Die sieben Todsünden im Théâtre des Champs-Élysées
1934
Uraufführung der 2. Sinfonie in Amsterdam
1935
Emigration über London in die USA (New York, NY)
1936
Uraufführung von Weills erstem Broadway-Musicals Johnny Johnson
1937
Uraufführung des Oratoriums Der Weg der Verheißung („The Eternal Road“) Erneute Heirat mit Lotte Lenya
1938
Beginn der Freundschaft und Zusammenarbeit mit Maxwell Anderson Uraufführung des Musicals Knickerbocker Holiday Ethel Barrymore Theatre in New York
1940
Zusammenarbeit mit Moss Hart und Ira Gershwin
1941
Uraufführung des Broadway-Musicals Lady in the Dark im Alvin Theater in New York
1943
Amerikanische Staatsbürgerschaft Uraufführung von One Touch of Venus im New Yorker Imperial Theatre Uraufführung von We will never die im Madison Square Garden
1945
Musik zum Film Where do we go from Here Zusammenarbeit mit Elmer Rice und Langston Hughes
1948
Uraufführung von Love Life
1949
Uraufführung des Musicals Lost in the Stars am Broadway
1950
Kurt Weill stirbt am 3. April an den Folgen eines Herzinfarkts im New Yorker Flower Hospital

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